慈禧得到“老佛爷”的称号大致在光绪帝大婚之前的几天，这个名号是大太监李莲英给她的。
经过是这样的：那时候北京少雨，全华北的五谷都蒙受旱灾。依照风俗惯例，一遇到此情形，慈禧与朝廷大小官员便要每日向如来佛求雨，直到雨到来的时候为止。慈禧可算得上是一个虔诚的佛教弟子。这一次求雨，只求告了三天雨就来了。聪明的太监总管李莲英很兴奋，因此他忍不住要趁此机会恭维慈禧。
“雨来啦！”他说：“太后真是了不得！瞧佛爷多么听太后的话！太后差不多就好像是佛爷一样！”
这一番恭维的话使慈禧很高兴。她向来是最爱受人家恭维的，尤其是恭维得像李莲英这么真诚，这么在行的。深知拍马屁的李莲英从不错过一个恭维的机会，所以从此以后，慈禧就变成了李莲英的“老佛爷”。每次奏话的时候，总是这么称呼。不久以后，“老佛爷”的名称便传遍了朝里朝外，北京城乃至全中国。
