【由来】
自汉代以来所设汶江、绵虒（sī）、汶山、汶川等建置皆以境内岷江得名。据《元和郡县志》：“梁置汶川县，因县西汶水为名。”古“汶”、“岷”通用，汶江即岷江，汶乃岷的隶书之变，且岷汶古音相通。岷江亦读作汶江。
【沿革】
古属冉毵（sān）部。汉武帝元鼎六年（前111年）以冉毵地置汶山郡，辖绵虒等5县，绵虒为郡、县旧址在今威州镇姜维城。东汉曾改绵虒县为绵虒道，西晋改绵虒县为汶川县。东晋后汶川郡侨迁都安（今都江堰市），废绵虒县。萧梁于绵虒县地置汶川县，西魏时省。北周天和三年（568年）复置汶川县，县治仍在姜维城，直到明代宣德年间过治寒水驿（今汶川县绵池乡政府所在地）。
共和国成立后，汶川隶属1950年设置的茂县专区，属川西行署区。1952年迁汶川县治于威州。1953年1月1日撤销茂县专区，改设四川省藏族自治区，汶川随属。1955年四川省藏族自治区改设阿坝藏族自治州，汶川属阿坝藏族自治州。1958年曾撤汶川县与茂县、理县合并成立茂汶羌族自治县，1963年分置。1987年，阿坝藏族自治州更名为阿坝藏族羌族自治州，汶川随属。
