【由来】
古时这里因有大片桃林，故称“桃林”。隋开皇十六年(596年)，置桃林县。唐天宝元年(742年)，在桃林县发现一道“灵符”，故将桃林县改名为“灵宝县”。1993年5月12日，撤销灵宝县，设立县级灵宝市。
【传说】
古时，这里曾被称作“桃林”。据传，夸父追日最后渴死在秦岭脚下，他的桃木拐杖也变成了蜿蜒几十公里的桃林。开皇十六年(596年)，于此置桃林县。
唐开元二十九年(741年)12月，一日早朝时，唐玄宗刚刚坐定，陈王府的参军田同秀上前启奏：在函谷关原关令尹喜故宅西边挖出了一道“灵符”——一个桃木制成的木片，上面用朱砂写着“十十十木”四个字，众人皆不解其意，只好将“灵符”送往长安(今陕西西安)，呈送玄宗御览。玄宗拿着“灵符”，左看右看，也不解灵符所示何意。
这时擅长趋炎附势的田同秀试探着说：“臣看这几个字合起来好象是古书中的‘桑’字。三个十字，外加一个木字，将木拆开则为一个十字，一个八字，合起来是四十八。”这样一说，群臣都有所悟。“四十八，四十八，玄元皇帝保佑吾皇四十八年盛世。”一位大臣竟然高兴的大叫起来。大家也都随声附和，说这是玄元皇帝显灵，送来“灵符”，可喜可贺。唐玄宗自然也非常高兴，认为这是老子对他的恩赐，于是就把年号由“开元”改为“天宝”。并将发现“灵符”的桃林县改为灵宝县。
【沿革】
虞夏，今灵宝地处豫州。商时，称桃林，属豫州。周时，称桃林塞①，置函谷关。春秋初，地属虢。周惠王二十二年(前655年)，晋人假道于虞灭虢，地属晋。威烈王二十三年(前403年)，赵、韩、魏三家分晋，此地属韩。秦，初为胡关地、函谷关地，后属三川郡。
西汉武帝元鼎三年(前114年)，迁函谷关于新安县。同年在函谷故关置弘农县(以弘农涧河得名)。此为灵宝有县之始。另外，在胡关地置胡县，以水得名，此为阌乡有县之始，武帝建元元年(前140年)更名湖，属京兆尹(在今西安市)。武帝元鼎四年(前113年)，割河南(今洛阳市)、南阳二郡之西境置弘农郡(与弘农县合治)，领弘农、陕、渑池、新安、宜阳、陆浑、卢氏、丹水、析、商、上洛11县。
新莽时期，改弘农郡为右队，领有弘农县。东汉，初复名弘农郡。光武帝建武二年(26年)，划丹水、析属南阳郡。建武十五年(39年)，划商、上洛属京兆尹，同时增人湖、华阴二县。这时弘农郡领有弘农、陕、渑池、新安、宜阳、陆浑、卢氏、湖、华阴9县。
三国时，属曹魏，魏文帝曹丕受禅后，避汉献帝讳，弘农郡、县均改为恒农，属司州，领县仍旧。西晋，郡、县复名弘农，属司州。析陆浑、卢氏、新安三县它属后，弘农郡领有弘农、湖、陕、宜阳、渑池、华阴6县。
南北朝，今灵宝地区有四郡五县。
西恒农郡：北朝刘宋的将军薛安都，攻克弘农后置弘农郡，属司州。领弘农、陕、宜阳、渑池、卢氏、曲阳6县。北魏太和十一年(487年)，移弘农郡于陕城(在陕县)，以避献文帝拓跋弘讳，郡、县复改名恒农。孝武帝永熙三年(534年)在原弘农郡旧址(即函谷故关)置西恒农郡，属陕州。领恒农一县。北周并西恒农，于明帝时复置弘农郡。
朱阳郡：北魏太和十四年(490年)，楚人樊唐背梁归魏，因划卢氏地置朱阳郡并朱阳县。郡治在黄水县，隶析州。朱阳郡领朱阳、黄水二县。孝昌二年(526年)，省郡。西魏大统二年(536年)，又置郡，属东义州。北周并西恒农后，于武帝保定二年(562年)，废朱阳郡，置邑阳县。
石城郡：北魏正始二年(505年)划卢氏地置石城郡并石城县，西魏废帝时废郡，并改石城县为玉城县。北周武帝天和元年(566年)废县。
阌乡郡：东魏改湖县为湖城县。北周明帝二年(558年)在原湖城县旧址置阌[wén]乡郡，领阌乡县。
隋开皇三年(583年)，废弘农郡入弘农县，并废阌乡郡。同年改义州郡为虢州(治所在卢氏)。开皇十六年(596年)，省湖城县入阕乡县。移治于湖城，同年置桃林县。大业三年(607年)，恢复弘农郡并移治鸿胪川(今虢镇)，领有弘农、长泉、卢氏、朱阳4县。义宁元年(617年)，复置湖城县。同年弘农郡更名风林郡，领弘农、阌乡、湖城三县。这一时期，灵宝地区有七个县，即：弘农县、桃林县、阌乡县、湖城县、朱阳县、玉城县、邑阳县。
唐武德元年(618年)，改凤林郡为鼎州(以阌乡之黄帝铸鼎原名之)，移治阌乡。贞观八年(634年)。虢州由卢氏移治弘农。同年虢州更名虢郡。天宝元年(742年)，又改为虢州，领有弘农②、阌乡③、湖城④、朱阳⑤、玉城、卢氏6县。同年，因获灵符于故函谷关尹喜故宅，遂改桃林为灵宝，仍属陕州。
五代时， 属后唐保义军，仍名虢州。领县仍旧。宋、辽、金 仍名虢州。领虢略⑥、朱阳⑦、卢氏、栾川4县，属陕西路。此时，省玉城入虢略。灵宝、阌乡、湖城⑧3县均改属陕州。金贞元二年(1154年)，割虢州为陕州支郡，以备潼关。
蒙古至元二年(1265年)省湖城入阌乡(县治在阌底镇)。至元三年(1266年)，省灵宝入陕县。至元八年(1271年)复置灵宝，属陕州。同年9月，省虢州入虢略。至元十年(1273年)，省虢略、朱阳二县入灵宝。虢略为镇，设巡检司。此时，灵宝地区只有灵宝、阌乡二县，属河南路陕州。
明洪武元年(1368年)，灵宝、阌乡属河南府，继改属陕州。隶河陕汝道。阌乡县移治于唐湖城县旧址。清代，灵宝、阌乡县隶陕州直隶州，属河陕汝道。
中华民国元年(1912年)，灵宝、阌乡2县仍属陕州直隶州。民国二年(1913年)2月，设立豫东道、豫北道、豫西道、豫南道，灵宝、阌乡2县属豫西道。民国三年(1914年)6月，豫西道改为河洛道。民国十六年(1927年)废道制，灵宝、阌乡2县均直属于省。民国二十一年(1932年)4月，全省设立11个行政督察区，灵宝、阌乡2县属河南第十一行政督察区(驻陕县)。
民国三十三年(1944年)4月18日，日军向河南正面战场发起进攻。6月11日，日军占领灵宝、阌乡县城。但因日军兵力不足，被迫东撤，国民党军队迅速收复失地，6月13日收复阌乡，6月15日收复灵宝县城。民国三十八年(1949年)6月21日，陈谢兵团解放灵宝、阌乡两城，标志着河南全省的彻底解放。
新中国建立后，灵宝、阌乡2县属陕州专区。1952年4月8日，撤销陕州专区，并入洛阳专区，灵宝、阌乡2县属洛阳专区。1954年6月，阌乡县撤销，并入灵宝县，治所在灵宝旧城。1959年，因三门峡水库拦洪，县治移至虢略镇。1968年1月，洛阳地区革命委员会成立，取代洛阳专署，灵宝县隶属洛阳地区革命委员会。1979年7月1日，洛阳地区革委会撤销，改称洛阳地区，灵宝县属之。1986年1月18日，撤销洛阳地区，三门峡市升为地级市，灵宝县划归三门峡市管辖。1993年5月12日，撤销灵宝县，设立县级灵宝市。
【注释】
①《括地志》载：桃林县西至潼关皆为桃林塞。
②显庆二年(657年)，避孝敬皇帝李弘讳，改为恒农，开元十六年(728年)2月，复改为弘农县。
③武德元年(618年)属鼎州，贞观八年(634年)属虢州。
④乾元三年(760年)更名天平。大历四年(769年)复名湖城，属虢州。
⑤龙朔二年(662年)改属商州。万岁通天二年(697年)，改属洛州，后复属虢州。
⑥原为弘农县。北宋建隆三年(962年)，以避昭武皇帝弘殷讳，改弘农县为常农县。至道三年(997年)，改常农为虢略。北宋熙宁四年(1071年)，省玉城县为镇，入虢略县。金仍旧。
⑦北宋乾德六年(968年)省入常农(即原弘农)。太平兴国七年(982年)，复置。属虢州。金仍旧。
⑧北宋熙宁四年(1071年)，省入灵宝。元丰元年(1078年)复置，属陕州。金仍旧。
