“马克.吐温”原名萨缪尔·克莱蒙斯（Samuel Clemens），一般认为“马克.吐温”这个笔名是源自密西西比河上水手的术语。马克.吐温的意思是：水深12英尺。萨缪尔曾在密西西比河上当过领航员，与其伙伴测量水深时，他和伙伴们常喊道“Mark Twain !”，意思是“水深12英尺”，这是一个轮船可以安全航行的标志，Mark 是标志，Twain是从12（twelve）衍生而来。
1910年的马克·吐温
还有一个原因是，他的船长塞勒斯（Cyrus），曾是位德高望重的领航员，不时为报纸写些介绍密西西比河掌故的小品，笔名“马克.吐温”。1859年，塞勒斯船长发表了一篇预测新奥尔良市将被水淹没的文章。调皮的萨缪尔决定拿他开个玩笑，就模仿他的笔调写了一篇非常尖刻的讽刺小品。谁知这篇游戏文章竟深深刺痛了老船长的心，老船长从此弃笔不写，“马克.吐温”这个笔名也从此在报纸上销声匿迹了。
四年后，当上记者的萨缪尔得悉塞勒斯船长谢世的噩耗，为自己当年的恶作剧追悔不已，决心弥补这一过失，于是他继承了“马克.吐温”这个笔名，并以此开始了他的写作生涯。
